אנו מרבים לדבר על הקשר ההדוק שבין מערכת העיכול שלנו למערכת החיסון. למעשה, רוב תאי מערכת החיסון בגוף שלנו נמצאים ממש שם - במעיים. מחקר מרתק מ-2015, שופך אור חדש ומרגש על האופן שבו פטריית השיטאקה מתקשרת עם מערכת העיכול שלנו כדי להזניק את ההגנה החיסונית של הגוף.

מה נחקר?

מחקר בחן את ההשפעה של רב-סוכר (פוליסכריד) ייחודי בשם "L2", אשר בודד מפטריית השיטאקה, על מערכת החיסון. המטרה המרכזית הייתה להבין ברמה הגנטית והמולקולרית כיצד הרכיב הפעיל של הפטריה מתקשר עם מערכת העיכול - האזור בו נמצאים רוב תאי החיסון של הגוף - כדי לעורר ולחזק את ההגנה הטבעית.

פורמט המחקר

צוות החוקרים מאוניברסיטת דרום סין לטכנולוגיה, שילב ניסויי מעבדה על תאי מעיים ותאי חיסון אנושיים יחד עם ניסויים במודל חיה (עכברים). החוקרים השתמשו בטכנולוגיית סריקה גנטית מתקדמת כדי לעקוב אחר רמות הביטוי של 112 גנים שונים הקשורים למערכת החיסון.

הבדיקה נערכה לאורך שלושה אזורים שונים במערכת העיכול: המעי הדק, המעי העיוור (צקום) והמעי הגס, במטרה לראות כיצד כל אזור מגיב לפוליסכריד של השיטאקה.

ממצאי המחקר

התוצאות הוכיחו כי רב-הסוכר L2 פועל כמעורר חיסוני עוצמתי המגביר באופן משמעותי הן את החסינות המערכתית של הגוף והן את החסינות המקומית ברירית המעיים.

הממצא המעניין ביותר היה אופן הפעולה המדויק של הפטריה: היא לא יצרה תגובה אחידה לכל אורך מערכת העיכול, אלא "הפעילה מתגים" גנטיים בצורה ספציפית לכל אזור. כך, נצפה שינוי בפעילותם של 55 גנים במעי הדק, 26 גנים במעי העיוור ו-25 גנים במעי הגס.

הפוליסכריד יצר למעשה רשתות ויסות חיסוניות חכמות המותאמות לכל אזור במעי, מה שמספק הוכחה לאופן שבו השיטאקה פועלת כמזון פונקציונלי התומך בהגנות הגוף מבפנים.

מה המשמעות עבורנו?

מחקר זה הוא נקודת ציון חשובה, שכן הוא מספק בפעם הראשונה מפה מפורטת של האופן שבו רב-סוכרים מפטריות מרפא משפיעים על הגנטיקה של המעיים שלנו. הוא מוכיח מדעית את מה שהרפואה המסורתית טענה במשך מאות שנים: פטריית השיטאקה היא "מזון פונקציונלי" רב-עוצמה. הרכיבים הפעילים שבה חודרים למערכת העיכול, "מדליקים" את מתגי החיסון הנכונים בגנים שלנו, ובכך תורמים לחיזוק ההגנה הכללית של הגוף.